瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)的工程师们发现了一种将碳纳米管插入光合细菌的方法,这大幅度的提升了它们的电能输出。它们甚至在分裂时会将这些纳米管传给后代,该团队称之为“遗传纳米仿生”。
太阳能电池是可再次生产的能源的大多数来自,但其生产有很大的环境足迹。但科学家们认为,就像很多事情一样,可以从大自然中获取线索,来改进设备。例如,从阳光中获取能量的光合细菌能够适用于微生物燃料电池。
在上述新研究中,EPFL团队通过插入碳纳米管(一种微小的卷起来的石墨烯薄片)来促进这些细菌的生长。在同样的阳光照射下,装载了纳米管的细菌能够产生比未装载的细菌多15倍的电能。
该团队表示,将纳米管放入细菌内部并非易事,但他们通过用带正电的蛋白质装饰其表面来实现这一目标。这将它们吸引到细菌的外膜上,而细菌的外膜是带负电的。
但也许最有趣的部分是,当细菌分裂时,它们会将碳纳米管传递给新细胞。尽管这确实会跟着时间的推移而减少,因为碳纳米管的浓度在慢慢的变多的细胞之间分散。该团队称之为“遗传纳米仿生学”。
该研究的通讯作者Ardemis Boghossian教授说,“这就像有了一个假肢,赋予了你自然所不能够达到的能力。而现在想象一下,你的孩子在出生时可以从你那里继承它的特性。我们不仅向细菌传授了这种人工行为,而且这种行为也被它们的后代所继承。这是我们第一次展示遗传纳米仿生学。”
该团队说,除了生产新的光伏设备,这种插入碳纳米管的技术还能够适用于监测细菌的内部活动。这项研究成果已于近期发表在了《自然纳米技术》杂志上。
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